上賽季，曼城的下滑幾乎是斷崖式的，除了陣容老化、節奏下降、活力不足等問(wèn)題，最主要的原因就是隊內的中場(chǎng)定海神針羅德里遭遇重傷，缺席大半個(gè)賽季后，隊內沒(méi)有任何一位球員能頂替這個(gè)空缺，藍月軍團的體系穩定性瞬間瓦解。一向不差錢(qián)的瓜迪奧拉不可能不知金球獎先生的重要性，所以一直在買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)，終于在今年1月的冬季轉會(huì )窗，花費6000萬(wàn)歐元從波爾圖簽下尼科·岡薩雷斯。這個(gè)選擇，在當時(shí)并未引起太多轟動(dòng)，甚至還伴隨著(zhù)不少質(zhì)疑聲。

西班牙中場(chǎng)在剛登陸英超時(shí)，確實(shí)顯得有些慢半拍。節奏不夠快、對抗略顯吃力，在強調高強度和轉換速度的英超賽場(chǎng)，他一度暴露出明顯的水土不服跡象。外界開(kāi)始懷疑，這筆6000萬(wàn)歐元的投入，又是瓜帥的又一次高薪低能的引援。隨著(zhù)時(shí)間推移，在系統性的戰術(shù)調整和針對性的訓練下，尼科的變化肉眼可見(jiàn)。他逐漸適應英超的對抗尺度，也開(kāi)始在中場(chǎng)站穩腳跟。

要知道，尼科并不是野路子球員。他可是出自鼎鼎大名的拉瑪西亞青訓營(yíng)，2021-22賽季升入巴薩一線(xiàn)隊，被認為布斯克茨的接班人之一。那個(gè)賽季，他在各項賽事中出場(chǎng)37次、17次首發(fā)，貢獻2球2助攻，表現談不上驚艷，卻勝在穩定和成熟。

但是，當時(shí)的巴薩正處在動(dòng)蕩期，財政壓力與即戰力需求并存，年輕球員的成長(cháng)空間被不斷壓縮。尼科沒(méi)能徹底站穩腳跟，隨后被外租至瓦倫西亞，最終在2023年夏天以2000萬(wàn)歐元的價(jià)格轉會(huì )波爾圖。在葡超效力的一個(gè)半賽季里，尼科迅速完成蛻變，各項賽事出場(chǎng)68次，交出9球9助攻的數據，一躍成為了球的絕對的中場(chǎng)核心。他的表現，自然也逃不過(guò)瓜帥的法眼，隨后就加入了曼城。

從身體條件來(lái)看，尼科完全符合現代頂級后腰的標準。1米88的身高、88公斤的體重，讓他在對抗中不落下風(fēng)；充沛的體能和大范圍跑動(dòng)能力，使他能夠覆蓋中場(chǎng)大片區域；再加上出色的彈跳和頭球能力，他在防守端的穩定性迅速提升。正常情況下，拉瑪西亞出品的球員能在諾坎普踢球，基本上都是精品。

本賽季，尼科已經(jīng)逐漸坐穩曼城主力后腰的位置。截至目前，他各項賽事出場(chǎng)22次、16次首發(fā)，貢獻1粒進(jìn)球。數據層面，他在英超場(chǎng)均完成1.71次搶斷、0.71次攔截和2.29次解圍，傳球成功率高達90%，同時(shí)還能送出關(guān)鍵傳球，承擔起由守轉攻的第一出球點(diǎn)職責。最近兩個(gè)月，在羅德里養傷期間，尼科在瓜迪奧拉的4141體系中多次獨立承擔單后腰任務(wù)。他的站位選擇、防守預判以及出球穩定性，都已經(jīng)顯現出頂級后腰的雛形。

尼科本人在接受采訪(fǎng)時(shí)，也談到了自己過(guò)去一年的蛻變。他直言，初到英超的困難超出想象，迫使自己在身體、心理和戰術(shù)理解上同步完成進(jìn)化，而瓜迪奧拉和羅德里的幫助，對他的成長(cháng)至關(guān)重要。隨著(zhù)尼科的穩步成長(cháng)，曼城的整體表現也明顯回暖。目前他們在英超排名第二，僅落后阿森納2分；歐冠賽場(chǎng)上，客場(chǎng)擊敗皇馬后，球隊已經(jīng)有多少昔日英超霸主的味道。那么現如今的巴薩后悔嗎，當初只用2000萬(wàn)歐元放走的那個(gè)拉瑪西亞孩子，如今，已經(jīng)身價(jià)已經(jīng)飆升到了6000萬(wàn)歐元，并且還在上漲中?？纯慈思一蜀R，把恩德里克租借給里昂，要是在接下來(lái)的半個(gè)賽季里沒(méi)有首發(fā)出戰25場(chǎng)，里昂還將賠償皇馬，這就是管理層的差距。